故事背景是二战后的罗马,在百废待兴之际,男主角好不容易找到一份张贴海报的工作,不料第一天上班便被人偷了他工作所需的自行车,于是他跟他的儿子踏破铁鞋到处寻找,最后无可奈何地下手偷别人的车,却被逮个正着。全片故事简单,但拍得有笑有泪,将战后罗马的社会面貌鲜活地反映出来。